Picurarea litosferică explică traseul surprinzător al râului Green
Un mister geologic vechi de peste un secol pare rezolvat: cursul neobișnuit al râului Green, care taie încruciş Munții Uinta din nord-estul Utahului, poate fi explicat printr-un proces tectonic rar numit picurare litosferică. Cercetătorii care au analizat date geologice și seismice arată că modificări profunde ale litosferei au permis formarea canionului impresionant străbătut de acest râu.
Cum a permis picurarea litosferică ca râul Green să traverseze Munții Uinta
În mod obișnuit, râurile urmează pantele naturale ale reliefului, coborând treptat. Râul Green, al cărui curs s-a stabilizat acum aproximativ 8 milioane de ani, însă traversează perpendicular lanţul Munților Uinta, care are o vechime mult mai mare, în jur de 50 de milioane de ani. În acest traseu, apa a săpat Canionul Lodor, cu pereți care ajung la sute de metri adâncime.
Coordonarea studiului a revenit unui geolog afiliat unei universități din Regatul Unit, care a comparat informații stratigrafice și imagini seismice. Echipa a concluzionat că munții nu au avut întotdeauna înălțimea de astăzi: porțiuni foarte dense ale litosferei s-ar fi desprins și scufundat în mantaua terestră, provocând o coborâre temporară a reliefului și facilitând astfel stabilirea albiei râului.
“Alte râuri din Munții Uinta oferă dovezi că înălțimea Munților Uinta s-a schimbat în ultimele câteva milioane de ani”, scriu autorii studiului.
Urmările structurii profunde identificate prin tomografie
Tomografia seismică a fost esențială pentru punerea în evidență a acestui mecanism. Modul în care undele seismice au trecut prin scoarța terestră a scos la iveală o anomalie rece, aproape circulară, situată la aproximativ 200 km adâncime, interpretată ca resturi ale materialului care a „picurat” în jos. Grosimea redusă a scoarței în zonă susține ipoteza subțierii produse de această mișcare tectonică.
Se crede că, după ce masa densă s-a desprins complet — acum câteva milioane de ani — relieful s-a ridicat din nou cu aproximativ 400 de metri. În acel interval, albia râului rămăsese stabilă, iar Canionul Lodor fusese deja excavat, astfel încât apa a rămas încadrată într-o vale adâncă când munții au revenit la o altitudine mai mare.
- Traseul râului Green s-a format în urmă cu circa 8 milioane de ani.
- Munții Uinta sunt mult mai vechi, dar au suferit modificări de înălțime cauzate de procese interne.
- Tomografia seismică a arătat o anomalie la ~200 km adâncime, compatibilă cu picurarea litosferică.
- După revenirea la altitudine, cursul râului a rămas prins în canion, explicând forma actuală a văii.
“Fuziunea râurilor Green și Colorado cu milioane de ani în urmă a modificat diviziunea continentală a Americii de Nord”, explică autorii studiului. “A creat linia care separă râurile care se varsă în Pacific de cele care se varsă în Atlantic și a creat noi limite de habitat pentru fauna sălbatică, ceea ce a influențat evoluția acesteia”, adaugă aceștia.
