Noua specie de dinozaur identificată dintr-o singură vertebră
O vertebră izolată găsită într-un sit fosilifer din nord-estul Thailandei a permis cercetătorilor să descrie o nouă specie de dinozaur gigant, cu gât lung, care a trăit în urmă cu aproximativ 143 de milioane de ani, conform unui portal de specialitate în știință.
Descoperirea unei noi specii de dinozaur și ce înseamnă ea
Specimenul a fost atribuit speciei Uragasaurus kalasinensis, un sauropod erbivor cu gât lung, înrudit cu grupuri celebre de dinozauri gigantici. Fosila provine dintr-un orizont care datează de la trecerea dintre Jurasic și Cretacic, iar identificarea extinde cunoștințele despre prezența acestor animale în Asia de Sud-Est la sfârșitul Jurasicului.
Autorii studiului notează că Uragasaurus reprezintă primul membru oficial descris al familiei Mamenchisauridae din nord-estul Thailandei, ceea ce aduce noi date despre distribuția geografică și diversitatea acestui grup în regiune.
„Această descoperire extinde diversitatea cunoscută a sauropodelor mamenchisauride din Asia de Sud-Est și oferă noi informații despre distribuția geografică și istoria evolutivă a acestui grup”, a explicat echipa coordonată de paleontologul Apirut Nilpanapan, de la Universitatea Mahasarakham din Thailanda.
Ce a permis identificarea – anatomie și analize
Vertebra provine din Formațiunea Phu Kradung, un ansamblu de sedimente depuse de-a lungul a milioane de ani într-un sistem de râuri și câmpii inundabile. Din cauza naturii depozitelor, formațiunea a furnizat până acum în principal fragmente fosile, iar identificările clare de specii au fost rare.
- Chiar și așa, analiza atentă a osului a arătat trăsături distinctive: forma generală, poziția și structura crestelor de sprijin, și cavități asociate sistemului respirator.
- Tomografiile computerizate și examinările vizuale au relevat o combinație de caractere unică, inclusiv o dispunere în formă de Y a unor creste externe, care nu corespundeau cu niciun taxon cunoscut anterior.
- Aceste marcaje anatomice au constituit „amprenta” necesară pentru a descrie o nouă specie, chiar dacă în jur au fost găsite și alte fragmente posibil asociate, dar insuficiente pentru o atribuție sigură.
Fragmentele găsite și limitele interpretării
În apropiere au fost descoperite și alte elemente osoase – o fibulă, un coracoid și vertebre cervicale – pe care cercetătorii le consideră posibile fragmente ale aceluiași individ sau specii. Totuși, aceste piese nu păstreau suficiente trăsături diagnostice pentru a confirma apartenența lor la Uragasaurus kalasinensis.
Deși tocmai o singură vertebră a fost elementul determinant, informațiile obținute oferă un context important: ele contribuie la înțelegerea modului în care sauropodele din familia Mamenchisauridae s-au diversificat și au ocupat teritorii din Asia preistorică.
Importanța pentru paleontologie și pașii următori
Majoritatea mamenchisauridelor au fost găsite anterior în China, astfel că această descoperire arată o distribuție mai largă a grupului în Asia de Sud-Est. Cercetătorii speră ca investigațiile viitoare în Formațiunea Phu Kradung și în alte situri jurasice din regiune să aducă fragmente suplimentare care să clarifice istoria evolutivă și migrațiile acestor sauropode.
Studiul care prezintă Uragasaurus kalasinensis a fost publicat într-o revistă de profil și oferă detalii despre metodele de analiză și argumentele folosite pentru delimitarea noii specii.
