Descoperire pe Coasta Jurasică: o nouă specie de reptilă marină
O fosilă aproape completă găsită pe Coasta Jurasică din Marea Britanie aparține unei noi specii de reptilă marină, denumită Xiphodracon goldencapsis, poreclită „dragonul‑sabie”. Scheletul, lung de aproximativ 3 metri, oferă indicii valoroase despre o etapă mai puțin cunoscută din evoluția ihtiozaurilor.
Importanța noii specii de reptilă marină pentru studiul ihtiozaurilor
Specimenul provine din Jurasicul timpuriu, dintr-un interval geologic cunoscut sub numele de Pliensbachian, datat între aproximativ 193 și 184 de milioane de ani în urmă. Descoperirea ajută la reconstruirea transformărilor majore în diversitatea acestor reptile marine, sugerând că unele schimbări evolutive au început mai devreme decât se credea anterior.
Scheletul, cu o lungime estimată la circa 3 metri, a fost găsit în 2001 de un colecționar de fosile pe o porțiune renumită pentru bogăția sa paleontologică din comitatul Dorset. După descoperire, fosila a ajuns în colecțiile unui muzeu din Canada, unde a fost recunoscută inițial ca aparținând unei familii de ihtiozauri, dar a fost analizată detaliat abia în ultimii ani.
„Îmi amintesc când am văzut pentru prima dată scheletul, în 2016. Atunci mi-am dat seama că este ceva neobișnuit, dar nu mă așteptam să joace un rol atât de important în înțelegerea unei schimbări complexe a faunei din perioada Pliensbachianului”, a declarat Dean Lomax, paleontolog la Universitatea din Manchester și Universitatea din Bristol.
Numele genului Xiphodracon vine din grecescul xiphos („sabie”) și dracon („dragon”), o referire la aspectul și porecla „dragonilor marini” atribuită acestor reptile; denumirea speciei, goldencapsis, face trimitere la zona Golden Cap de pe Coasta Jurasică, locul unde a fost găsită fosila.
Urme de viață și posibila cauză a morții
Analiza oaselor indică că animalul a suferit leziuni în timpul vieții. „Oasele membrelor și dinții prezintă deformări care indică o rană gravă sau o boală suferită în timpul vieții, iar craniul pare să fi fost mușcat de un prădător de dimensiuni mari – probabil un alt ihtiozaur, mult mai mare. Acest lucru ne oferă o posibilă cauză a morții”, a explicat Erin Maxwell, curator la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart.
- Perioada: Jurasic timpuriu, Pliensbachian (≈193-184 mil. ani).
- Dimensiuni: aproximativ 3 metri lungime.
- Locul descoperirii: zona Golden Cap, Coasta Jurasică, Dorset.
- Stare acum: fosila este expusă în colecțiile unui muzeu din Canada.
Descoperirea Xiphodracon goldencapsis completează goluri importante în înțelegerea evoluției ihtiozaurilor și oferă o fereastră asupra ecosistemelor marine din urmă cu aproape 190 de milioane de ani.
