Capturarea navei spațiale la întoarcerea din spațiu, o premieră spectaculoasă
O navă spațială reutilizabilă a revenit sâmbătă pe Pământ după un zbor de aproximativ 22 de ore și a fost prinsă în aer de brațele turnului de lansare. Manevra a avut loc în același loc din Texas de unde vehiculul pornise cu o zi înainte.
Reușita a reprezentat momentul culminant al misiunii, însă compania privată din spatele proiectului nu a obținut „captura dublă” pe care o urmărea. Racheta de primă treaptă a explodat la scurt timp după decolarea de vineri, iar resturile au ajuns în Golful Mexic, într-o zonă delimitată cu balize.
Capturarea navei spațiale, un pas important pentru reutilizare
În schimb, vehiculul din treapta superioară a coborât vertical spre rampa de lansare și a fost susținut de brațele turnului. Imaginile transmise în direct au arătat nava suspendată deasupra solului, într-o manevră cu aspect desprins din filmele SF.
„Îţi vine să crezi?”, a exclamat comentatorul transmisiunii, înainte de a adăuga: „Uită-te la ea! Iubito, s-a întors!”
Elon Musk a descris ziua drept una „epică”, apoi a urcat pe turn pentru a filma vehiculul de aproape. „Arată grozav”, a transmis el, după ce a îmbrățișat nava.
Recuperarea reușită arată că vehiculul poate fi refolosit în întregime, un element esențial pentru reducerea costurilor și scurtarea intervalului dintre lansări. Deși racheta de susținere nu a putut fi prinsă de această dată, echipa reușise să recupereze astfel treapta inferioară în trei ocazii anterioare.
Zborul a inclus teste pe orbită și lansarea unor sateliți
NASA a salutat reușita, în contextul în care agenția investește miliarde de dolari în dezvoltarea vehiculului care ar urma să transporte astronauți pe Lună în cadrul programului Artemis și să contribuie la construirea unei baze lunare permanente. Musk urmărește, de asemenea, să trimită nave către Marte, cu scopul de a susține înființarea unei așezări acolo.
„A fost aproape magic”, a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman. „Câştigăm tot mai mulţi adepţi pe zi ce trece… cu un pas mai aproape de (emoji-uri cu Luna şi steagul SUA)”.
Racheta, cu o înălțime de 124 de metri, a decolat vineri după-amiază de la baza din Texas, aflată în apropierea graniței dintre Statele Unite și Mexic. Vehiculul superior s-a separat fără probleme de treapta de propulsie, a ajuns pe orbită și a eliberat 26 de sateliți de comunicații.
Nava a orbitat Pământul la o altitudine de aproximativ 265 de kilometri și a efectuat 14 rotații, mai multe decât în misiunea precedentă, când parcursese una sau două ture. Imaginile cu vehiculul și planeta au fost transmise în direct prin intermediul unei rețele de comunicații prin satelit.
Acesta a fost al 15-lea zbor al unei nave la scară reală din 2023 și doar a doua misiune în care aceasta a ajuns pe orbită. Potrivit companiei, componentele vehiculului, inclusiv scutul termic, păreau să funcționeze corespunzător.
Racheta de susținere a fost deviată către apă
În cazul treptei inferioare, motoarele s-ar fi oprit prea devreme în timpul coborârii. Sistemul de ghidare a detectat că racheta nu se afla pe traiectoria potrivită și a declanșat automat devierea către apă, urmată de autodistrugere. Inginerii continuă să analizeze cauza incidentului.
Compania intenționează să înceapă lansările din Florida în următoarele luni. Centrul spațial de acolo este punctul de plecare pentru viitoarea misiune Artemis, care va înconjura Luna și va permite echipajului să efectueze exerciții legate de aterizarea lunară.
Într-o misiune ulterioară, cei patru astronauți ai programului Artemis III vor încerca să andocheze capsula cu nava spațială și cu un modul lunar dezvoltat de o altă companie. Cele două vehicule ar urma să transporte, pe rând, echipaje către suprafața Lunii.
NASA vizează lansarea misiunii Artemis IV începând din 2028. Aceasta ar putea marca revenirea oamenilor pe suprafața Lunii, la mai bine de jumătate de secol după perioada misiunilor Apollo.
