Film blestemat: drama unei producții care a legat cinematografia de expunerea la radiații
Există filme al căror impact depășește pelicula: nu doar povestea sau distribuția le marchează locul în istorie, ci și tragediile care au urmat. Un exemplu cutremurător este lungmetrajul din 1956 intitulat The Conqueror, considerat de mulți drept un film blestemat din cauza numărului mare de cazuri de cancer apărute în rândul echipei după încheierea filmărilor.
Film blestemat: contextul producției
Regizat de Dick Powell și produs de omul de afaceri Howard Hughes, filmul l-a avut în rolul principal pe John Wayne, într-o alegere surprinzătoare pentru interpretarea lui Ginghis Han. Filmările s-au desfășurat în deșertul din apropierea orașului St. George, statul Utah, o zonă care se afla la circa 220 km în aval de situl nuclear cunoscut pentru testele atmosferice realizate în anii ’50.
Radiațiile – pericolul invizibil pe platourile de filmare
La acea vreme, autoritățile care supravegheau energia atomică au afirmat că nu există riscuri semnificative pentru populație sau pentru echipa de filmare. În realitate, locuitorii din zonă – ulterior denumiți „downwinders” – au observat efecte îngrijorătoare: animale care mureau inexplicabil și o creștere a cazurilor de cancer în comunitate.
Mai mult, producția a adus pe platourile din Hollywood aproximativ 60 de tone de nisip din acea zonă pentru recrearea decorurilor interioare, expunând astfel materialele de lucru la contaminare și sporind suspiciunile privind legătura dintre mediul filmărilor și problemele de sănătate apărute ulterior.
Statistică șocantă și victime cunoscute
Statisticile răscolitoare arată că, dintr-o echipă estimată la aproximativ 220 de persoane, 91 au fost diagnosticate cu cancer, iar 46 au decedat din cauza bolii. Printre cele mai cunoscute victime se numără John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead și regizorul Dick Powell.
- Pedro Armendáriz Sr. – diagnosticat cu cancer în stadiu terminal, s-a sinucis, un episod care a amplificat aura tragică în jurul filmului;
- Mai mulți membri ai echipei tehnice și actori secundari – diagnostice apărute în ani diferiți și sub forme variate.
Coincidență sau consecință directă a expunerii?
Specialiștii în epidemiologie au atras atenția că este dificil să se stabilească o cauză unică pentru toate cazurile de cancer identificate, însă existența unor elemente comune – expunerea la radiații din proximitatea siturilor de testare și aducerea materialelor contaminate pe platouri – ridică întrebări greu de ignorat. În plus, morți premature ale unor actori și cazuri în rândul copiilor din St. George au alimentat suspiciunile.
Producătorul a recunoscut ulterior un profund regret pentru consecințele proiectului; se povestește că, pe măsură ce se retrăgea din viața publică, colecționa copii ale filmului și le viziona obsesiv. Anchetele jurnalistice care au urmat au condus la desecretizarea unor documente oficiale și la dezbateri publice privind impactul testelor nucleare asupra sănătății.
Comunitățile afectate și lupta pentru recunoaștere
Documentarul din 2023, intitulat The Conqueror: Hollywood Fallout, a readus în atenție atât povestea producției, cât și suferința comunităților afectate de testele nucleare. Mary Dickson, activistă și supraviețuitoare a cancerului tiroidian, a subliniat că problema nu a fost tratată ca urgență până când anumite instituții militare nu au exprimat îngrijorări interne, afirmând că ar fi putut, conform unui document, „să-l fi ucis pe John Wayne”.
Membri ai comunităților indigene și localnicii care au participat ca figuranți nu au beneficiat de o monitorizare medicală adecvată, iar mulți dintre cei afectați continuă să ceară recunoaștere și compensații. Legea federală care oferea despăgubiri pentru victimele expunerii la radiații, adoptată în 1990, a expirat în iunie 2024, iar eforturile legislative pentru reînnoirea și extinderea programului rămân blocate din cauza disputelor privind costurile și criteriile de eligibilitate.
În absența unor măsuri extinse, numeroase persoane afectate au rămas fără sprijin financiar, în ciuda problemelor medicale grave cu care se confruntă.
